Pour la majorité des joueurs du tableau, le Monte-Carlo Rolex Masters constitue le premier rendez-vous sur terre battue après de longs mois sur dur aux quatre coins de la planète. Pas pour Gilles Simon, qui avait ajouté le tournoi de Casablanca à son programme la semaine dernière. S’il n’a remporté qu’un match au Maroc (contre Frederico Gil), le Français a néanmoins pu glaner quelques précieuses informations sur son jeu et son état de forme sur cette surface si exigeante.

Tout cela lui a bien servi contre Thomaz Bellucci. Le Brésilien, 23 ans, adore la terre battue et a d’ailleurs opté pour l’intégralité de la tournée sud-américaine de février avec des résultats plutôt flatteur : quarts de finale à Santiago du Chili et Costa Do Sauipe (éliminé par Fognini et Chela) et demi-finale à Acapulco (battu par Almagro).

Pourtant, Bellucci s’est littéralement cassé les dents sur le mur dressé par Simon. Plus il frappait, plus ça revenait. Fautes, frustration, colère… la boule de terre grossissait au fur et à mesure que le match avançait. Une fois écarté deux occasions de break en faveur du Brésilien en début de match, à 1-1, Simon prit le contrôle du match pour décrocher son premier succès sur le central du M.C.C.C. « Je suis vraiment content d’avoir gagné de cette manière face à un tel adversaire, expliqua Simon à la sortie du court. J’ai fait un très bon match, j’ai été solide de bout en bout et j’ai mis beaucoup d’intensité. » 

Autre moment crucial : un jeu interminable pour confirmer son break à 2-1 au deuxième set. Le reste fut une démonstration de maîtrise et de neutralisation du jeu adverse. Un dernier service gagnant et Simon était déjà sous la douche… « Je travaille beaucoup sur le relâchement en ce moment, confia-t-il. Même s’il m’arrive de me frustrer, mais bon c’est pour tout le monde pareil, j’essaie vraiment de garder cette fluidité. »

Au prochain tour, le Français, tranquille en famille à Monte-Carlo, affrontera le vainqueur de la rencontre entre l’Espagnol Albert Montanes et le Belge Xavier Malisse.