« Merci pour tout public… » L’histoire retiendra que pour célébrer son septième titre à Monte-Carlo, Rafael Nadal a gratifié les 10 000 spectateurs du Monte-Carlo Country Club de quelques mots en français. Pour l’anecdote. Car ce dimanche 17 avril 2011 demeurera surtout le jour où l’Espagnol est devenu le premier joueur de l’histoire à remporter sept fois un même tournoi. Le Britannique Reggie Doherty en avait gagné six (entre 1897 et 1899 puis entre 1902 et 1904). Autre temps. Autre époque. Mais Nadal est unique et ne partage pas. Ni sur le court, ni dans les mémoires.

Tout juste osera-t-on écrire que son succès contre David Ferrer, 6-4, 7-5 en 2h16, n’a jamais atteint des sommets en termes de qualité de jeu. D’un point de vue purement statistique, cette finale fut même plutôt décevante. 67 fautes directes (30 pour Nadal, 37 pour Ferrer) contre 47 coups gagnants (22 pour Nadal, 25 pour Ferrer), des échanges de break, des pourcentages de premières balles assez faible (63% pour Nadal, 47% pour Ferrer). Les deux compatriotes  avaient peut-être eu du mal à trouver le sommeil la veille au soir après avoir regardé le Clasico Real Madrid – Barcelone (1-1) ensemble, à l’hôtel, en compagnie de leurs proches.

La performance de Nadal, est elle, en revanche, absolument phénoménale. Glaner un septième titre consécutif, seul un « extra-terrien » en est capable. « C’est plus qu’un rêve pour moi » annonça, très ému, Nadal au micro lors de la remise des prix. La manière dont il s’effondra sur le court après la balle de match, s’agenouillant longuement sur cette terre battue chérie, traduisait une intense et sincère émotion. Le numéro un mondial venait mine de rien de remporter son premier tournoi de la saison, le 44e de sa carrière dont 30 sur terre battue (il rejoint Manuel Orantes et Bjorn Borg sur cette surface, mais à longueur respectable de Tomas Muster -40- et Guillermo Vilas -45-) et le 19e en Master 1000 (record) ! Un 37e succès de rang à Monte-Carlo où il n’a connu la défaite qu’à une seule reprise, en 2003, contre Guillermo Coria, alors qu’il n’avait que 16 ans. 

Contrairement à l’an dernier, le meilleur joueur de tous les temps sur terre battue a été chahuté sur son parcours. En demi-finale et en finale, on a même décelé quelques grossiers ratés dans son fameux coup droit lasso. Andy Murray et David Ferrer ont donné des indices quant à la marche à suivre pour le faire vaciller sur terre battue. Novak Djokovic était absent mais s’entraîne dur pour Madrid, Rome et Roland-Garros.

Nadal, lui, file à Barcelone… Mais avant, il a prévenu, en Français : « Au revoir et à l’année prochaine ! »