Gaël Monfils a d’abord peiné, puis s’est usé avant de s’effondrer face au qualifié portugais Frederico Gil, jeudi en huitièmes de finale du Monte-Carlo Rolex Masters. Le 82e mondial a eu raison du 10e meilleur joueur du monde après 2h01 d’un combat épique bouclé en un tie-break et un set à sens unique (7-6, 6-2). La belle aventure se poursuit donc pour Frederico Gil qui affrontera Gilles Simon ou Andy Murray.

Sur le papier, la Monf’ avait l’avantage. Mais la réalité du terrain, elle, n’a que faire des statistiques. Surtout sur terre battue, la surface la plus exigeante du circuit, celle qui demande également uen capacité d’adaptation hors-pair et ne pardonne pas les approximations, notamment dans le déplacement. Or Gaël Monfils reprend tout juste la compétition cette semaine,  après deux mois sans tennis ou presque, et sans revers sûrement, en raison d’une blessure au poignet survenue pendant l’Open d’Australie, tandis que Frederico Gil a, lui, déjà trouvé son rythme sur ocre. A Monte-Carlo, le Portugais s’est extirpé des qualifications, réputées constituer un véritable tournoi dans le tournoi. Sans compter qu’il s’était déjà fait la main et le jeu de jambes sur la tournée sud-américaine sur terre en février, puis à Casablanca, la semaine dernière, où il avait perdu au deuxième tour contre Gilles Simon. Et en huitièmes de finale du premier Masters 1000 sur terre, cela s’est vu.

Dès les premiers échanges, il est apparu très clairement que la montagne Gil serait ardue à gravir, si ce n’est à dompter. Et que pour y parvenir, il faudrait jouer en spécialiste, voire en expert. Le mano a mano a tenu ses promesses: trois occasions de breaker de part et d’autre, trois occasions non transformées et un tie-break inévitable. Malgré le mini-break réussi d’entrée par Gaël Monfils, trop de déchet dans le jeu du 10e mondial lui a valu de courir après le score. Une première balle de set contre lui sauvée, une deuxième bien négociée, mais, deux points plus tard, une troisième. Fatale cette fois à la faveur d’un nouveau revers dans le couloir. Et après 1h27 de jeu, un handicap d’un set à remonter pour le protégé de Roger Rasheed.

Malheureusement pour les afficionados de la Monf’, Sliderman n’y était dès lors plus. Point de glissades, de trop rares fulgurances en coup droit et un Français éteint et condamné à voir défiler les points. Malgré les crampes, Frederico Gil est resté solide sur ses mises en jeu et opportuniste en retour, ne craignant pas de venir au combat au cours d’échanges interminables . Après une ultime amortie gagnante, le Lisboète pouvait brandir le poing vers son clan. Il venait de valider son ticket pour les quarts de finale.